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NAR(地方競馬全国協会)は7月19日、令和6年度の第1回調教師・騎手免許試験の新規合格者を発表し、JRA所属の小牧太騎手(56歳、栗東・フリー)が合格した。免許交付は8月1日付で兵庫の中塚猛厩舎所属となる予定。同騎手は04年に兵庫競馬からJRAに移籍。再び地方競馬に移籍するのは史上初となる。JRA通算11741戦911勝(7月21日現在)。重賞はレジネッタで制した08年桜花賞(GⅠ)など34勝。また、7月21日の小倉競馬第12Rではモズアカボスに騎乗して1着に入り、レース終了後には地方競馬移籍セレモニーが行われた。
小牧騎手:かなりズブそうな馬だったので、積極的に乗っていこうと思って、やっぱり走る馬だなと思いました。セレモニー前のレースを勝利したことについて、重賞を勝ちたかったのですが、やっぱり横山くんには負けますね。地方競馬移籍の決め手についてここ5、6年で騎乗もなかなか回ってこなくて、悔しい思いばっかりしていました。なんとか現役を続けていくためには どのようなことをしていいか色々考えて、最後にちょっとふと気が付いて、また園田に戻って、園田だったら乗せてくれるんじゃないかなと思いました。体も元気で、 まだまだ自分ではやれると思っていたので、第二の人生というか、新たな道ができて本当に良かったです。合格通知が届いたときは嬉しいというか、多分受かるだろうとは思っていました。これから園田競馬で乗るわけですが、昔の小牧太を皆さん思いながら見ていると思うので、昔の自分に負けないような騎乗ができるように切磋琢磨して、 体を元に戻して頑張っている途中なので、園田で活躍したいと思っています。たくさんの騎手仲間とね、アホなことばかり言って、僕も年齢を忘れる感じで皆と接していてこの若さを保てたのは、騎手の皆のおかげだと思っているので、本当楽しかったです。まだ引退式ではないので、園田で引退式をする時は皆さんぜひ来てください。JRAの馬主さん、JRAの関係者の皆さん、本当に長い間ありがとうございました。そして、騎手の皆も本当にありがとうございました。 地方の試験に受かったということで、また他の若いジョッキーたちも新たな道ができたと思うので、僕を見ながら参考にしたら良いんじゃないですかと思います。これから園田競馬場に行って頑張ろうと思うので、園田競馬場にぜひ足を運んで、小牧太を応援してください。お願いします。